四 莎蓮
阿塞拜疆語現在是用拉丁字母來書寫，故多少能猜其發音。例如PITI這個字，讀法跟英語類同。於是，點菜時或在車站買票，只要膽子粗粗硬要唸，對方應能明白一二。 聽說，阿塞拜疆從前是用波斯字母，後來又因蘇聯關係，跟著用斯拉夫字母，獨立後才用拉丁字母。又聽說，阿塞拜疆跟土耳其關係不錯，兩國語言頗有相似之處。阿塞拜疆人聽得懂土耳其語，偏偏土耳其人不一定聽得懂阿塞拜疆語。不知為何，聽來有種一廂情願的辛酸，至於事實是否這樣，就只能留待語言學家來解答。這都只是我聽莎蓮說的。
話說，有天人家請我吃PITI，PITI這道菜是用羊肉，豆，薯仔，加上大量羊脂肪，放在一個瓦製容器煮製而成。大約是太油膩
吧，一時腸道消化不良，好想大便，所以跑到圖書館借廁所，順便吹吹冷氣歇歇腳。莎蓮看見我，很客氣的招呼，說了一大堆歷史文化常識，我禮貌稱讚她的話生動兼悅耳，她隨即在藏書室內搬來十幾本書，通通都講阿塞拜疆的風土人情，命令我認真看，她自己就躲在藏書室祈禱，唸唸有詞。我隨便翻了翻，裡邊有一本書專門介紹這國家的民間迷信，內裡記載大量無厘頭的傳說，例如：「人家喝水時不能拍他的肩膀」。我看時有點不以為然，但想來視作笑話看亦無不可。只可惜書裡並未進一步解釋，人家喝水時被拍肩膀，到底會有甚麼邪門事發生。
莎蓮工作於巴庫的國家圖書館，獨個兒看管英文資料室。那間陳舊狹小的資料室，位處地下左邊的走廊盡頭，鮮有人造訪。
莎蓮每天上班總是穿深色套裝，肉色絲襪，和一雙半舊黑皮鞋，這雙皮鞋已經穿了二十多年。這並不代表莎蓮窮，相反，作為一位高加索地區的單身女性，她的收入和儲蓄是頗為可觀的。據說這雙鞋子是男人送的，她們關係有點耐人尋味，但好像是因為錢銀而分開，那男人在舊城區的高級飯店當經理。至於事實是否這樣，就只能留待莎蓮本人來解答，這是都是同事們的閒話而已。
莎蓮偶爾會惹同事生氣。她古肅，愛遷怒於人，又仗著輩份高，欺壓後進。每每小事化大，大事化更大，同事的說法是她「無風起浪」。例如波斯文資料室，或俄文資料室有事發生，她總愛在旁虎視眈眈，盯著人家一舉一動，別人不理她，她就耐不住氣地說；「幹嗎不通知我！」之類的話。但她在館內年資長，於是大家通常都忍氣吞聲，只在背後挖苦她。有口無遮攔的同事曾把她異常的行事作風歸咎她是個「老處女」。事實是否這樣，亦是無從得知。
莎蓮有個姐姐和弟弟跟她一樣留在巴庫，另外有個妹妹住在家鄉。弟弟開公車，家境不甚好，他育有一女。打從這小女孩出生那天，莎蓮就視如已出，她圖書館裡的辨公桌都壓滿了這侄女的照片。再過三數年，莎蓮就退休了。她打算把一輩子儲下來的錢都交給侄女，希望可以讓她去英國讀書。
巴庫 Baku, 阿塞拜疆 Azerbaijan